Une vraie délicatesse ! Dix secondes après l'avoir avalé, je réalise enfin ce que notre guide essayait de me dire depuis le début : c'est de la baleine. Notre guide japonais, un homme de 64 ans super sympa et excessivement correct, est parfois un peu difficile à comprendre. Il parle comme une vidéo YouTube qui ne cesse de saccader à cause d'une mauvaise connexion Wi-Fi ; c'est comme s'il devait télécharger de nouvelles données toutes les quelques secondes. S'il avait eu une bonne connexion Wi-Fi dans son centre linguistique, je me serais épargné cette cruauté envers les animaux. Sur la tablette qui affiche le menu, j'ai aussi cliqué sur quelque chose que Google Lens traduit par morue. On ne peut pas se tromper avec ça, n'est-ce pas ? Mais dans le bol, il y a quelque chose qui ressemble à des câbles de démarrage cuits à point. Pour moi, c'est plus étrange que de la morue ! C'est des abats, une trachée ou quelque chose comme ça. Je dois être affûté cette semaine. Ne perds pas ta concentration, ou la prochaine chose que tu sauras, il y aura une anguille électrique crue dans ton assiette.

Une chose que j'ai apprise lors de tous ces voyages lointains, c'est que l'image romantique des choses qui commencent par « local » ou « traditionnel » a généralement peu à voir avec la réalité. Le « petit-déjeuner local » au Japon est un dîner complet comprenant votre propre ragoût bouillonnant avec des champignons à côté de votre assiette et un grill privé avec des sardines et quelque chose de coriace et cartilagineux, nullement inodore. Il y a pas moins de huit plats autour de mon assiette avec toutes sortes de choses. Je me rends compte juste à temps que dans le bol de, ostensiblement, pousses de haricot, chaque pousse a deux minuscules yeux noirs. La chambre d'hôtel cette nuit-là est aussi... traditionnelle. Le lit est un matelas sur le sol. À côté du matelas, il y a une petite table basse avec un coussin plat à côté pour s'asseoir. La chambre n'a pas de salle de bain ni de douche, juste un lavabo. C'est l'un de ces moments où l'on réalise comment le lavabo a reçu son nom.

En plus d'être respectueux des lois, les Japonais sont aussi très gentils. Vraiment, vraiment gentils, en fait. Alors que je m'apprête à sortir de l'ascenseur de notre hôtel près de Nagano, la dame de la réception attend pour entrer. Elle me voit là, sursaute, s'incline rapidement puis force un sourire avec un visage comme si elle était aux toilettes après avoir mangé des huîtres avariées. C'est vraiment une sorte de « rire-accouchement » sévère. Elle force tellement que, si cela n'avait pas été un rire mais un vrai accouchement, le gynécologue aurait probablement cherché un forceps. Je suis impressionné par son dévouement et lui rends sa gentillesse avec un sourire néerlandais typiquement discret.

Via Osaka, Kyoto et Nagano, nous terminons notre road trip à Tokyo. Rien ne peut vous préparer à l'immensité de Tokyo. Sous terre, vous avez au moins trois couches supplémentaires de ville avec des lignes de métro, des centres commerciaux et des tunnels partout pour tout relier. Pour un étranger, il est impossible d'acheter le bon billet de métro, mais ils y ont pensé. Lorsque vous appuyez sur le bouton d'aide à côté du distributeur de billets, un employé du métro sort d'une petite trappe à côté pour vous aider. Avec son corps à moitié sorti de la trappe, il se penche sur la machine et vous aide avec tous les boutons et les options. Je vais ramener cette idée à la maison ! Nous allons installer une trappe à côté de chaque ordinateur au bureau.